Израиль – государство, 60% территории которого занимает пустыня Негев, поэтому весьма символично то, что IV Международная конференция по проблемам засухи и опустынивания (DDD) состоялась в ноябре прошлого года именно в филиале Университета имени Бен-Гуриона, расположенном неподалёку от этой пустыни. Кроме того, израильские разработки в данной области ведутся уже не одно десятилетие, и учёные этой страны с успехом делятся опытом со всеми странами, столкнувшимися с проблемой опустынивания земель. Особенно актуально вопрос о целесообразности использования плодородной почвы стоит перед государствами Ближнего Востока, Азии, Центральной и Южной Азии, Америки и Австралии. Опасность наступления пустынь на сельскохозяйственные угодья состоит ещё и в том, что, на фоне увеличения народонаселения Земли, бесконтрольное и бездумное оставление без внимания используемых ранее земель грозит экологическими катастрофами: уменьшением поголовья животных, исчезновением привычных для той или иной местности видов растений. Это, в свою очередь, приводит к ещё большей зависимости людей от природных ресурсов, а жителей бедных стран – к ещё большему обнищанию.

Цель конференции – выработка действий для реализации концепции «нулевой деградации земель», направленной на поддержание равновесия в природе. Основная задумка – это непрерывное восстановление земель, которые в процессе сельскохозяйственной деятельности перестают быть плодородными. Столь насущная проблема стала особенно актуальной в последнее время, когда растёт количество засушливых земель в результате бездумной деятельности человечества по отвоёвыванию у природы жизненного пространства.

Первоначально идея была озвучена летом 2012 года, во время саммита ООН «Рио+20» в Бразилии. «Зелёную дорогу» концепции дала также конвенция ООН по борьбе с опустыниваемыми землями (UNCCD), на которой было принято постановление о том, что концепция «нулевой деградации» должна быть полностью реализована до 2030 года.

На открытии конференции выступил один из известнейших и уважаемых экологов мира – американский учёный Пол Эрлих, который определил роль Израиля как лидера, способного не только привлечь к проблеме обеднения почв представителей мировой общественности, но и способного поделиться с другими странами накопленным опытом в этой области, оказывая как практическую, так и теоретическую помощь. Его также поддержал директор Центра исследований водных ресурсов Университета штата Аризона из США г-н Шарон Мигдаль, назвав Израиль глобальным лидером  по освоению водных ресурсов в части опреснения и эффективности орошения земель.

Представитель руководства UNCCD, Люк Накаджа, в своём выступлении на IV конференции подчеркнул, что реализация концепции DDD позволит мировому сообществу научиться контролировать использование ресурсов почв, принимать реальные меры для восстановления их свойств и, как следствие, поможет решить проблемы голода и нищеты.

Обсуждение проблем восстановления некогда плодородных земель различными представителями происходило по-разному. Некоторые высказывали сомнения в том, что дело пойдёт дальше провозглашения концепции «нулевой деградации», указывая что одновременное решение двух задач – восстановления истощенных земель и сокращения используемой для сельскохозяйственных нужд почвы – довольно затруднительно, и вряд ли может быть реализовано к названному сроку.

Учёными также было отмечено, что экологические проблемы перестали быть трудностями жителей Африки или Азии. Теперь они стали общечеловеческими, так как в результате чрезвычайно бурной деятельности людей, вторгающихся во все уголки дикой природы, меняются климатические условия, пустыни постепенно поглощают поверхность земли, и это, в конечном итоге, может реально привести к экологической катастрофе.

Помимо выступлений, представителям стран-участниц конференции, было предложено 8 ознакомительных поездок по экологически значимым местам Израиля, в ходе которых можно было воочию убедиться в том, как выполняется реализация идей, высказанных на этой и предыдущих конференциях. В маршруты путешествий входили как походы по лесам «земли обетованной», так и посещение населённых пунктов, расположенных на плато Негев, рыбных предприятий в пустыне и сельхозугодий на побережье Мёртвого моря, осмотра оборудования по переработке энергии солнца в Национальном центре Сде Бокер и переоборудованных рудников в кратере Рамон.

Всего в конференции участвовало более полутысячи делегатов почти из 60 стран. Состав их был весьма различным: от представителей общественности до видных государственных деятелей. Работа длилась четыре дня, в ходе которых были обсуждены насущные вопросы по преодолению опустынивания земель. Особенно была отмечена совместная работа итальянских и израильских учёных, направленная на решение экологических проблем не только в своих странах, но и в других регионах мира. Так, были отмечены их успехи в Сенегале, где, реализуя планы по борьбе с голодом, было налажено обучение фермеров более продуктивным методам обработки сельскохозяйственных структур.